Als Edelstahl werden Stähle besonderer Reinheitsstufen zusammengefasst.
Eisen, der Hauptbestandteil von Stahl, ist mit sogenannten Eisenbegleitern, wie z.B. Schwefel oder Phosphor angereichert. Beträgt der prozentuale Anteil dieser Eisenbegleiter weniger als 0,025%, wird der daraus gefertigte Stahl als Edelstahl bezeichnet.
Der Begriff Edelstahl steht nicht zwangsläufig als Synonym für rostfreien oder legierten Stahl.