1982 wurde die heutige Ortlieb Sportartikel GmbH von Hartmut Ortlieb in Nürnberg gegründet. Seit 1997 ist der Standort das mittelfränkische Heilsbronn bei Nürnberg.
Die ersten Produkte entstanden aus der persönlichen Notwendigkeit heraus, zunächst für eigene Verwendungszwecke wasserdichte Ausrüstung zu erstellen – denn es gab keine! Die ersten Ortlieb-Produkte waren von Hand genähte Packsäcke und Fahrradtaschen aus LKW-Plane. Diese klassisch in der Hinterhofgarage gefertigten Prototypen wurden dann erprobt auf den ersten eigenen großen Fahrrad- und Klettertouren.
Was mit einfachsten Mitteln begann, wurde zu einem führenden HighTech-Unternehmen mit gut 100 Mitarbeiter/innen fortentwickelt. So wuchs das Sortiment auf inzwischen über 400 Einzelprodukte. Noch heute befindet sich alles unter einem Dach: von der Entwicklung über Maschinenbau, Produktion bis zum Vertrieb und Versand.
Charakteristisch für die Ortlieb Produkte sind hermetische Verschluss-Systeme wie Rollverschluss, wasserdichter Reißverschluss, Klettverschluss oder Dichtlippe. Viele der Ausstattungsmerkmale sind patentiert und setzen immer wieder aufs Neue Maßstäbe im Fahrrad- und Outdoormarkt.
Außerdem spielt das Thema Umweltschutz für Ortlieb eine wichtige Rolle im alltäglichen Arbeits- und Produktionsablauf. Seit dem Jahr 2008 ist Ortlieb Mitglied in der „Association for Conservation“ der EOG (European Outdoor Group). Über diese Organisation werden Gelder für Umwelt und Naturschutzprojekte in der ganzen Welt gesammelt und investiert.
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